Een beraad binnen een universiteit, waar studenten en medewerkers zich samen buigen over de toekomst? Dat hadden we in Nederland nog niet eerder!
De Vrije Universiteit (VU) heeft het initiatief genomen voor de Sustainability University Assembly over de vraag: hoe worden wij een duurzame universiteit? Het College van Bestuur zegt toe de uitkomsten serieus te nemen. Wij zijn trots om dit beraad te mogen begeleiden.
Zeker ook omdat er wereldwijd binnen universiteiten toenemende aandacht is voor dialoog en deliberatie. En je hoeft de krant maar open te slaan om te zien welke grote vraagstukken er spelen. In landen als de VS staat de academische vrijheid onder druk, in Nederland staan universiteiten voor grote bezuinigingen, en pleiten studenten en medewerkers voor een herziening van de samenwerking met instituten in Israël. Al deze vraagstukken kunnen resulteren in verstoorde verhoudingen. Dialoog, bijvoorbeeld in de vorm van een universiteitsberaad, kan dan bijdragen aan wederzijds begrip.
Terug naar de Assembly aan de VU, waar de wens voor de dialoog niet voortkomt uit polarisatie, maar uit een ambitie om verduurzaming samen vorm te geven. Aan de Assembly doen ruim 130 studenten en medewerkers mee. Loting bepaalde wie er een uitnodiging kregen. Samen vormen de deelnemers een goede afspiegeling van de gemeenschap van de VU. Natuurlijk betekent dat, dat het een diverse en internationale groep is. Daarom is Engels de voertaal en gebruiken we ook Engelse termen voor alle onderdelen van het beraad.
Op dinsdag 15 april kwamen de deelnemers samen voor hun Summit. Bij deze bijeenkomst bepaalden ze samen welke onderwerpen belangrijk waren om tot voorstellen te komen voor een duurzame VU. Ze vormden ‘working groups’ rond 12 onderwerpen, zoals transparantie, onderwijs, en communicatie. Binnen de groepen gingen ze aan de slag met hun ideeën en dachten ze na over welke input ze nog nodig zouden hebben om tot goede voorstellen te komen.
Deze input gebruikten wij om Inspirators uit te nodigen, personen van buiten het beraad die de gevraagde kennis en informatie konden meebrengen. Bij de tweede bijeenkomst op 6 mei waren er liefst 13 van deze Inspirators, zowel van binnen als van buiten de VU. In meerdere ronden konden alle deelnemers in gesprek gaan met de Inspirators van hun keuze. Daarna kwamen ze opnieuw in hun working groups bijeen om de opgedane inzichten uit te wisselen en te verwerken in de voorstellen die ze ontwikkelen.
De derde bijeenkomst was op 20 mei en stond in het teken van uitwisseling tussen de working groups. Net als twee weken eerder konden deelnemers tijdens de eerste helft van de bijeenkomst rondzwerven en bij de tafels van hun keuze aansluiten. Maar geen experts van buiten deze keer, maar deelnemers van andere groepen, die vertelden over hun ideeën. De onderlinge dialoog hielp de groepen om hun voorstellen aan te scherpen en om met elkaar af te stemmen bij ideeën die overlapten. Na de uitwisseling konden de groepen de feedback en inspiratie verwerken in de eigen voorstellen.
In juni zijn er nog twee bijeenkomsten geweest. De de working groups maakten hun voorstellen definitief en zorgden voor begeleidende materialen, zoals een presentatie en een kort filmpje. Daarna, op vrijdag 20 juni, rondden de deelnemers samen de Assembly af. De dag bestond uit presentaties van de definitieve voorstellen en een stemming om te bepalen welke voorstellen werden opgenomen in de Sustainability Agreement. Benieuwd wat het is geworden? Je vind de resultaten op de website: www.vuassembly.nl