In een burgerberaad vraag je bewoners om mee te denken en te adviseren over een bepaald onderwerp. Hoe mooi is het als dat onderwerp dan ook uit de inwoners komt?
Dat dacht de klankbordgroep burgerberaad van de gemeente Heerlen ook. De inwoners in deze groep waren niet alleen de gangmakers voor dit burgerberaad, maar kwamen vervolgens ook met het voorstel om de inwoners van de gemeente te vragen naar wat zij vinden dat besproken zou moeten worden in het Burgerberaad Heerlen. Na instemming door de andere leden van de klankbordgroep (raadsleden en ambtenaren van de gemeente) én akkoord van de gemeenteraad, kon deze raadpleging van start.
De gemeente lanceerde een campagne met filmpjes op sociale media en posters en stembussen in de stad. Natuurlijk schonk ook de pers hier aandacht aan. En de inwoners uit de klankbordgroep gingen de straat op. Of beter gezegd: het marktplein. Om daar inwoners te vragen wat zíj zouden willen bespreken in het burgerberaad.
Het resultaat? 145 ingediende voorstellen voor een onderwerp. Daar ging een speciale werkgroep mee aan de slag. De voorstellen werden gescoord op een beperkt aantal criteria. Denk daarbij aan: is hier niet al (recent) iets over besloten en heeft de gemeente hier iets over te zeggen?
In de ingediende voorstellen zaten ook veel overeenkomsten. De werkgroep kwam op basis van de voorstellen tot 6 onderwerpen waar bewoners op konden stemmen. 551 mensen hebben dat gedaan. De vraag waar het Burgerberaad Heerlen zich vanaf januari 2025 over gaat buigen is “Hoe zorgen we ervoor dat de gemeente Heerlen voor iedereen een fijne plek is om te leven?”.
Alexandra van der Weijden, projectleider van het Burgerberaad Heerlen, vond het leuk om het onderwerp op deze manier, samen met de inwoners, te bepalen. Natuurlijk: het kostte meer werk op deze manier, maar wat haar betreft was het dat waard. “Het onderwerp komt op deze manier gewoon echt uit de stad. Dat is natuurlijk heel leuk!” vertelt ze enthousiast. En ja, er zijn altijd mensen die het onderwerp niet “spannend” genoeg vinden of hadden gehoopt op meer reacties.
Is dit nou voor meer burgerberaden dé manier om het onderwerp te bepalen? Alexandra denkt van wel, zeker voor “pilot-burgerberaden” waarbij de politiek kiest voor een burgerberaad om het instrument en het vergroten van de betrokkenheid van inwoners. Maar eigenlijk voelt het logischer om een onderwerp te kiezen vanuit de politieke agenda. Dat de politiek bij een bepaald onderwerp denkt “hierover zouden we onze inwoners willen raadplegen”.
Deze manier van werken past overigens erg goed bij de filosofie van G1000: als je burgers wilt laten meedenken, moet je dat doen over de onderwerpen die hen bezighouden. Als je de inwoners zelf laat bepalen waar ze het over willen hebben, weet je zeker dat je een onderwerp hebt waar zij urgentie bij voelen. Dat blijkt ook wel aan de aanmeldingen: deze lopen bij dit burgerberaad storm!
Wil je zien hoe de gemeente met alle ingediende voorstellen is omgegaan? Bekijk dan hier de uitgebreide verantwoording van de gemeente.